オリックスが、ＤｅＮＡを戦力外となった藤浪晋太郎投手（３２）の調査に乗り出していることが９日、分かった。課題とする先発陣の強化を目指し、１６０キロ超の剛速球や経験、実績に注目。１１月に行われるトライアウト終了後の交渉解禁に向け、さらに動向を追っていく方針だ。獲得が実現すれば、森友哉捕手（３１）と「大阪桐蔭バッテリー」が復活。大きな注目を集めることは間違いない。

　オリックスはしっかりと来季を見据えていた。２年ぶりのＢクラスとなる４位に沈み、シーズン全体の戦いを精査。先発陣の強化を最大の課題とした。国内外を問わず、候補となり得る投手をリストアップ。中心となる一人が藤浪だった。

　今季はＤｅＮＡで３試合の１軍登板にとどまったものの、１６０キロ超の剛速球は衰え知らず。キャリアを通じて大きな故障離脱がないのも魅力といえる。ＮＰＢ通算５８勝を記録し、メジャーでも６４試合に登板。実績、経験ともに豊富だ。来季構想から外れたことが判明した９月末、藤浪は「（シーズンの）最後の方は自分らしい投球を取り戻せていたんじゃないか、と。ＮＰＢでプレーさせてもらえたら」と今後について希望。直後からオリックスは水面下で動向を追っていた。

　エースの宮城と山下が左肘、右肘の手術で長期離脱中。来季は後半戦中の復帰が現実的だ。曽谷は終盤に左肘の違和感で離脱し、１３勝で初の最多勝に輝いたエスピノーザにも他球団が関心を寄せている状況。先発の駒不足は否めない。１１月に行われるトライアウト後の交渉解禁へ向け、調査を本格化させていく模様だ。

　地元・大阪出身の藤浪は、大阪桐蔭で３年時に甲子園春夏連覇を成し遂げた。バッテリーを組んだのが１学年下の森友。プロ入り後も合同で野球教室を行うなど、関係を深めてきた。西武からＦＡ移籍４年目を終えた森友も８月に左手首を手術し、捕手として完全復活を期す立場。加入が実現すれば藤浪にとっては初のパ・リーグとなり、京セラＤで「黄金バッテリー」の再結成にも期待が膨らむ。

　就任３年目となる岸田監督は「本当にこのままではいけない。そこを当然、目指してやります」と４年ぶりの優勝を誓っている。阪神時代にはプロ１年目の１３年から３年連続で２ケタ勝利をクリアし、１５年に最多奪三振のタイトルを獲得。１７年には日本代表として、ＷＢＣの大舞台も経験した。制球難などでここ数年は不振に＊きたが、他の追随を許さぬ爆発力は健在。来たるべき時に備え、可能な限りの準備を進めていく。

　◆藤浪　晋太郎（ふじなみ・しんたろう）１９９４年４月１２日、大阪府生まれ。３２歳。大阪桐蔭３年時に１学年下の森（現オリックス）とバッテリーを組み、甲子園で春夏連覇。２０１２年ドラフト１位で阪神入団。１５年に最多奪三振。１７年ＷＢＣ日本代表。２２年オフにポスティングシステムで米アスレチックス入り。オリオールズなどを経て、２５年７月にＤｅＮＡ入り。ＮＰＢ通算１９８登板５８勝５５敗１１ホールド、防御率３・４６。ＭＬＢ通算６４登板７勝８敗、防御率７・１８。１９７センチ、９８キロ。右投右打。今季年俸は８０００万円（推定）。

　◆甲子園での藤浪と森友のバッテリー　大阪桐蔭時代の１２年春に藤浪は４試合に先発、１試合に救援登板。全て森友とのバッテリーで５勝を挙げ、全国制覇を果たした。夏は沢田圭佑（現ロッテ）が２失点完投した３回戦の済々黌戦以外の４試合を藤浪が１人で投げ抜き、準決勝の明徳義塾戦、決勝の光星学院戦はシャットアウト勝ち。森は全試合に「１番・捕手」でフル出場し、エースを支えた。

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