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大谷翔平が４４発で日本人初の本塁打王「光栄なこと」　右肘手術でラスト２５戦欠場も逃げ切るぶっちぎり

◆米大リーグ　エンゼルス７―３アスレチックス（１日・アナハイム＝エンゼル・スタジアム）

　米大リーグ、ア・リーグ１５球団のレギュラーシーズン全日程が１日（日本時間２日）に終了し、４４本塁打を放ったエンゼルス・大谷翔平投手（２９）の日本人初となる本塁打王が確定した。

　大谷は「ＭＬＢでこれまで活躍された偉大な日本人選手たちのことを考えると大変恐縮であり光栄なことです。この目標を達成するのに協力してくれたチームメイト、コーチングスタッフ、ファンに感謝します」とコメントした。

　パワーで勝ることは不可能とも言われたが、二刀流で常識を覆し続けてきた大谷らしく、ホームランキングに輝いた。今季は、シーズン３試合目立った４月２日の敵地・アスレチックス戦で１号を放つと、翌３日の敵地・マリナーズ戦で２号。４月は７発、５月は８発と順調に本塁打を積み重ねると、６月には月間１５発を放って一気に本塁打王争いでトップに立って独走状態に入った。

　７月も月間９発で２か月連続の月間ＭＶＰに輝く活躍。だが、８月は５発に終わり、２３日の本拠地・レッズ戦後には右肘内側側副靱帯（じんたい）損傷が発覚した。

　その後は打者に専念したが、同２３日の４４号を最後に１０試合、４８打席連続出本塁打が出ず、９月４日の試合前のフリー打撃で右脇腹を痛めてその後の試合を欠場。復帰を目指したが、かなわずに同１９日に右肘手術を受けて今季の出場を終えた。

　だが、２位のガルシア（レンジャーズ）の３９本に５本差をつけての本塁打王。終わってみれば、９月はノーアーチで、シーズンのラスト２５試合を欠場しながらキングに立つぶっちぎりの独走ぶりだった。

　今季は一時、６０本塁打にも届くペースで本塁打を量産していたが、思わぬアクシデントによる失速で２１年の自己最多４６発にも届かなかった。だが、その打撃技術の高さを十二分に示し、パワーで劣るとされる日本人でもトップに立てることを証明したシーズンとなった。

　【大谷の本塁打数】

　▽日本ハム

１３年　３本

１４年　１０本

１５年　５本

１６年　２２本

１７年　８本

　▽エンゼルス

１８年　２２本

１９年　１８本

２０年　７本

２１年　４６本

２２年　３４本

２３年　４４本